本书所选各篇论文的内容是由一种两难推理引起的。在本世纪（指20世纪。下同。——译者）期间，理性的显赫地位在式微，与此同时，对于有把握成为合乎理性判断的信心却变得比以往任何时候都更加重要了。
　　那种认为理性只是由于科学、资本主义和世俗主义的发展才成为西方社会和社会思想的核心的想法，是大错而特错的。是犹太教和基督教的宗教传统确立了这样一个观念：世界是按照上帝的理性组织起来的，使世界组织成了有序性的力量，用抽象要求约束整个人类，因而基于尘世的我们的情感和主观性，与这种普遍的合乎理性的客观要求之间存有一条永远无法弥合的鸿沟，从而产生了持续的张力。这是一种客观化和普遍化的宗教的超验动力杠杆，它激发了对人世实践至善论的要求，并为世界其他文明在向“现代性”的批判性转变中实现前所未有的变革提供了可能。
　　在16和17世纪，伴随着现代科学和世俗社会思想的产生，“理性”隔断了与出自神意的合理事物的联系，并最终以完全不同的途径被理解为是出自于尘世的发展。它仍然保留了直线式的、历史的、受非人的和客观的力量支配的强有力概念的地位，但已不再拥有能满足一切和保障一切、作为一种预先设定的超验精神支柱的终极目的之意涵。

目录：
丛书前言
鸣谢
导言
第一章　现代一、反一、后一和新一：知识分子如何编码、叙事和解释“当代的新世界”
　一种新的“转型”
　现代化：符码、叙述和解释
　反现代化理论：英雄的复活
　后现代化理论：失败、屈从和带有喜剧色彩的超然态度
　新现代主义：戏剧性的膨胀和普遍的范畴
　新现代主义和社会邪恶：作为被亵读的表象的民族主义
　现代化复归了吗？线性的傲慢和理论健忘的危险
第二章在进步与灾变之间：20世纪的社会理论与理性之梦
　理性的直线：进步
　理性之美梦
　一道斜坡：乔治·索列尔的预言
　退步的直线：非理性
　理性之噩梦
　跨越两个世界的社会理论
　结语
第三章　后实证主义模式中的一般理论：“认识论两难”与对现实理性的追寻
　文化史中一般和具体的辩证法
　社会思想中的一般和具体
　战后时期的科学主义和理论主义
　情境论作为新浪漫主义的转变
　对理论和“真理”的深度怀疑主义
　反理论相对主义的典范：理查·罗蒂的哲学及其后现代重述
　理论的后实证主义状况
第四章　还原的实在：皮埃尔·布迪厄失败的综合
　针对文化理论的使人误入歧途的批判
　客观力量的主观化：习惯
　从习惯到策略
　“无意识策略”的矛盾修饰法
　“场理论”和同源相似：对制度性自主性的还原
　研究纲领和经验性还原：经验研究的“双重决定论”
　作为场的教育和科学：不断生产的习惯和不断再生产的分层趣味、策略以及阶级习惯的各种变形
　认识论的实在论和彻底的真理：存在于社会还原和学科自负之间的反身性
　没有市民社会的政治学：存在于由各种场组成的社会之中的支配和片段化
补遗：关于学术性编年顺序的说明
译后记

《世纪末社会理论》；作者：[美]亚历山大；译者：张旅平等；出版社：上海人民出版社；出版日期：2003年1月第1版。