日前，在美国国务院下属的外国记者中心的安排下，本报记者走进了美国联邦最高法院这座神秘的殿堂，得以一睹最高法院的面貌。提起最高法院，美国人心中都会肃然起敬，因为它不仅是美国最高司法仲裁机构，而且享有解释宪法的至高权威。

　　最高法院是一座高大雄伟的白色大理石建筑，融合了美国的司法理念和文化元素。两尊男女雕像分立在正门两侧，各自象征司法的专注精神和法律的权威形象。最高法院也是美国建筑史上的一个杰作，楼内有一座蜿蜒而上的旋梯，不仅构思巧妙，而且美轮美奂。

　　在工作人员的引领下，记者来到了最高法院的法庭，这也是整座建筑的核心地带。法庭有近700平方米，前后分为两个座区，靠近法官席的是司法专业人士区域，后面用木栏隔开的为公众区域。台上有九把座椅，每次开庭之前，九位大法官会先在台后的会议室聚齐，然后依次入庭。首席大法官居中而坐，其他法官则依排位分别在其右或左落座。最高法院在每年10月的第一个周一复会，届时新的大法官就将出面亮相。有记者问“索托马约尔会坐在哪儿”，工作人员回答应该坐在离首席大法官最远的左边的位置，因为大法官的资历是按进入最高法院的时间来算的，但工作人员又补充了一句，“如果她真的成为大法官的话。”记者中发出一片会心的笑声。

　　最高法院每年接到的申诉案件仅万起，但经过筛选之后受理的也就80起左右。最高法院的开庭宛如一个庄严的仪式，除了吸引媒体采访外，还会有一些社会名流到场观看。贵宾区位于法官席下面的两侧，通常情况下，台下左侧的区域是专给大法官的亲人好友准备的。媒体区则在另一侧贵宾区的后面，令人有些不解的是，在最高法院开庭审理期间，场内是不得摄像和录音的，但法庭用放置在一架钢琴内的录音设备记录下整个过程，随后会通过网络向外界公布。这倒使采访的记者轻松许多，可以自在地充当观众。

　　法庭上方周围是四组浮雕，人物和故事取自世界不同的宗教和文化，据称是为汲取四方智慧，以示法律的公平与正义。工作人员说其中还有孔子的雕像，但记者遍寻四周都没有发现，最后在指引下才看到一身长袍的长须夫子，但面貌却有着异国特色。美国的司法理念如何从这个有着异国风情的儒家大师那里获得启发和借鉴，值得考究一番。

　　成为最高法院大法官是不少美国法学人的梦想。依据美国法律，首席大法官的年薪为20.3万美元，仅在总统之下，与副总统、参议长和众议长待遇相同。每名大法官均配有7名工作人员，其中2人担任秘书，1人担当私人助理。不过，没有白宫的风光无限，也没有国会的慷慨激昂，多数大法官都是默默身居在华盛顿政治风景的背后。